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February 17, 2005
Growing tension between the White House and Hugo Chávez
Condoleezza Rice recently said that Venezuela “has a destibilizing influence on Latin America.” Chavez answered by saying that the Unite States “has become a terrorist state.”
Venezuela has recently bought Kalatchnikovs, helicopters, and Migs (maybe) from Russia, light planes from Brazil, transport planes and light ships from Spain. On Monday, Chavez signed a strategic alliance with Brazil’s Lula da Silva, and on Tuesday he mended fences with Colombia’s Alvaro Uribe.
The US, on its part keeps ignoring the fact that Chavez has recently won a huge electoral challenge. According to Peter Smith a professor at UC San Diego quoted by the Spanish daily El País, “whatever the imperfections of the August referendum, the White House should accept the fact that Hugo Chávez is the President of Venezuela.”
Not much time for Latin America
Besides a story giving details on the whole issue, El País--which maintains a serious coverage of Latin America--, publishes an interview with Moíses Naim the Venezuelan born director of Foreign Policy, and no friend of Chavez.
Naim does not favor the purchase of weapons and thinks that “there are not enough soldiers for all these Kalashnikovs.” But he complains that the present administration only has “concrete answers and actions in front of emergencies” with no coherent long term and global view. “One can count on the fingers of one’s hands the number of hours spent by high authorities in US foreign policy in the White House, in Defense or in the State Department to think and act about Latin America.”
Naim thinks, nevertheless that this will change during Bush’s second term. He bases his optimism on the fact that there will be more time to think about these issues (Irak will remain a priority but will stop being the exclusive issue), and Robert Zoellick, Condoleeza Rice’s number two knows the region well.
EE UU vigila el arsenal de Chávez
"No hay suficientes soldados para tantos Kaláshsnikov"
[Extracts]
Además de alarmarse por esta situación, ¿tiene Washington una política global hacia Latinoamérica? No, afirma Naím: "EE UU tiene respuestas concretas y actuaciones ante emergencias, pero lo que no hay ni ha habido en los últimos cuatro años es una atención sostenida de alto nivel". Y para confirmarlo, añade, no hay que preguntarse si hay o no grandes estrategias oficiales: "Lo que hay que ver es cuántas veces se reunió el Consejo de Seguridad Nacional para hablar de América Latina en los últimos cuatro años; cuántas veces se reunió el gabinete económico para hablar del hemisferio; cuántas veces se reunió George W. Bush con sus principales asesores para rascarse la cabeza y ver qué hacer con América Latina. Y la respuesta es: muy pocas. No hay duda de que se puede contar con los dedos de las manos el número de horas que las altas autoridades de política internacional de EE UU, en la Casa Blanca, en Defensa, o en el Departamento de Estado, han dedicado a pensar y a actuar sobre América Latina. Eso no quiere decir que no haya un estrato de funcionarios que se ocupa de los asuntos latinoamericanos, pero lo hacen sin liderazgo y sin la atención de sus superiores".
Naím es relativamente optimista por varias razones: "Primero, porque tengo la impresión de que aunque Irak seguirá siendo la máxima prioridad, ya no será lo único; dejará de asfixiar al resto de la política exterior, habrá un poco más de oxígeno para pensar sobre otras cosas. Segundo, porque en su campaña electoral del 2000, Bush dijo que él iba a ser un presidente sensible hacia América Latina, como gobernador de un Estado colindante con México, y porque quería consolidar la apertura que su padre hizo del Tratado de Libre Comercio. Es algo que no ha hecho en los primeros cuatro años y creo que sí va a hacer ahora. A esto se añade la llegada de Condoleezza Rice, que ha mostrado un cierto interés por la zona, aunque no está muy familiarizada. Pero para eso tiene a Robert Zoellick [número dos de Rice, ex representante de Comercio Internacional de EE UU], que conoce los temas de América Latina y conoce las personas, las circunstancias y la oportunidad".
Posted February 17, 2005 03:18 PM
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